下午茶的歷史
相傳第一位開始喝下午茶的人是19世紀初期英國公爵夫人安娜貝德芙七世；因為上層貴族通常在晚上9點才進晚餐，公爵夫人起初為瞭解餓而在下午喝茶吃些茶 點，後來就常邀請親友共飲下午茶品賞茶點，同享愜意的午後時光，慢慢就在當時的貴族社交圈內流行起來。直至今日，已儼然形成一種優雅自在的下午茶文化，成 為正統的英國紅茶文化，這也是所謂的"維多利亞下午茶"的由來。另外一種說法是1840 年的英國，工人在下午時為了提神，一般會泡上一杯紅茶，加入牛奶和糖，偶爾配上家裡準備的司康餅(Scones) 一起吃。所以下午茶可以是高貴的，也可以是平民化的。
下午茶 與 High Tea 的分別
很多人誤解High Tea等同於下午茶，其實，傳統來講，High tea一般指在高的餐桌上享用的一頓簡餐，盛行於普通大眾，是作為一天勞累後補充體力的餐食，High tea其實已經很像一頓輕便的正餐了，肉類、土豆、面包、餡餅、奶酪、蔬菜等等都是High Tea 的內容，當然還包括茶，通常在下午5點半之後食用，之後就不再吃晚餐了。
傳統的英式下午茶一般指在起居室的矮桌或者咖啡桌上享用，是上流階級在下午四點享用的下午茶，有很多講究，比如茶壺需用純銀而非普通瓷壺，糖塊由鑷子取 用，主食是立在架上的精美蛋糕，還有小塊的三明治、司康餅等咸點、甜點和水果。因這些點心基本都是只用3隻手指取用，所以精緻的洗手碗是必備的，也許上面 還漂浮著玫瑰花瓣。直到現在，普通英國人下午都還會習慣的喝上一杯紅茶或奶茶，配餅乾或者糕點等。
下午茶餐具
在很多高級餐廳及五星級酒店，一套完備的英式下午茶，要有陶瓷茶壺、杯具組、奶盅、糖盅、七英吋個人點心盤、點心架或點心盤、餐巾等等。茶具是其中非常重 要的一部分，茶味再好，缺少精緻優雅的器具，風味也會減半。在茶會上使用什麼樣的瓷器也代表茶會主人的身份及品味。講究的下午茶，茶杯、茶壺、茶杯托盤、 點心盤等都必須是優質骨瓷 (從骨瓷厚度和質量可辨別主人的社會地位)，而且，講究的下午茶，茶壺加熱器、茶葉濾匙、奶油刀、三層點心架等這些器皿都必須是銀器
下午茶飲料
傳統的英式下午茶飲料單一般包括紅茶、花茶、咖啡。正統的英式下午茶選大吉嶺茶、伯爵茶或錫蘭茶。一般是直接沖泡茶葉，再用茶漏過濾掉茶渣才能飲用。舊時 西方人喜歡使用散茶，後來又較喜歡使用茶包，但使用散茶近年又開始流行，現在很多酒店、會所也都有香檳或氣泡酒下午茶。
下午茶茶點
在五星級酒店或高級西餐廳，正式的下午茶點心一般放在三層架子裡：第一層放置各種口味組合的三文治，第二層是英國傳統司康餅配果醬和凝脂奶油，第三層則是 小蛋糕和水果。傳統的英式下午茶菜單必有黃瓜三明治、熏三文魚三明治、司康餅配果醬及凝脂奶油這三樣；大眾簡易版的下午茶一般茶點為餅乾，餅乾可直接沾到 奶茶裡，變軟後吃。
下午茶禮儀
首先著裝很有要求，在維多利亞時代，男士著燕尾服，女士則著長裙。現在每年在白金漢宮的正式下午茶會，男性來賓則仍需著燕尾服，戴高帽及手持雨傘，女性則 穿白天洋裝，且一定要戴帽子。現在則沒有這麼多講究了，但一般吃下午茶的酒店、會所等都會有著裝要求，需要穿著合適得體，避免牛仔褲T恤拖鞋等太休閒的裝 扮，特別是入住酒店的客人一定要避免穿著酒店的拖鞋就過去吃下午茶。
入座時，男士要紳士地幫助女士拉椅子坐下，坐下之後餐巾放在大腿上，端茶杯手勢也有講究，舊時要求喝茶時，食指和拇指要優雅地捏著杯柄，現在也可以將手指 伸進杯圈內。直接端起茶杯喝茶，無需帶茶杯托盤；更典雅的喝茶方式則為一手舉杯喝茶，一手端著茶杯托盤，同時，咖啡奶茶的小勺只是用來攪拌糖和奶與茶的充 分混合，用完後放在茶杯托盤裡，不可停留在茶杯裡。
品嚐點心時，必須將點心放置於面前自己專用的點心盤方可食用，切忌從點心盤架上直接取下就入口食用；吃的次序一般為先吃鹹的後吃甜的，如果是三次點心架的茶點，那麼從下層吃到最上層；吃司康餅要用小刀橫切成上下兩半，先涂果醬，再涂奶油，用手拿著吃，而不用刀叉吃。
另外一些禮儀細節需要注意，比如到酒店或者會所吃下午茶，由於吃下午茶是個享受安靜的時刻，所以談話時請放低音量，避免聲音太響影響周圍客人，儘量避免帶小朋友去下午茶，因為可能會打擾到其他客人，同時避免點太多食物而吃不完，因為浪費食物不禮貌。
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